Cette année encore, la ville de Saint-Pierre a souhaité rendre hommage à ses citoyens hindoues en célébrant de manière festive et conséquente le Dipavali. Cette fête, dont le nom signifie « rangée de lumières » en sanskrit, est une célébration majeure de la culture indienne, issue de la mythologie hindoue. Si les origines et les protagonistes de son histoire ne sont pas clairement établis, dans tous les cas le Dipavali célèbre la victoire de la lumière contre les ténèbres, du bien contre le mal, de la sagesse contre l’ignorance. Pour cette édition 2023, Saint-Pierre a décidé d’adosser la partie festive à une partie culturelle et historique de l’histoire du peuplement de l’île par les Indiens. Si l’engagisme a été fortement marqué par l’importance de la population indienne parmi les engagés, en réalité les Indiens sont arrivés sur l’île bien avant l’abolition de l’esclavage.
Les Indiens, présents dès le peuplement de l’île
Ainsi, rappelle la mairie de Saint-Pierre, « selon Michèle Marimoutou-Oberlé, 15 des 37 premières habitantes considérées comme les grand-mères des Réunionnais, étaient indiennes. Ces chiffres montrent l’importance de l’apport indien dès les débuts du peuplement de l’île. Ces Indo-Portugaises, originaires des comptoirs de Surate, Pondichéry ou Daman, ont été envoyées à Bourbon dès 1678 par la Compagnie des Indes orientales pour épouser les colons européens récemment installés dans l’île. Avec une descendance directe estimée à 109 enfants, elles ont largement participé au peuplement de l’île. » Si l’esclavagisme à La Réunion a principalement concerné des peuples d’Afrique de l’ouest et les Malgaches, les peuples hindoues, appelés ici indistinctement Malbars ou Tamouls, n’y ont pas échappé non plus, mais tous n’étaient pas esclaves, occupant aussi des métiers artisanaux ou du bâtiment. Comme chacune des sept communautés de l’île, les hindoues réunionnais ont apporté avec eux un riche bagage culturel, cultuel et linguistique qui a participé au fil des siècles à faire de La Réunion, un haut lieu de mixité et de diversité.
C.M.
Le programme des festivités
Pour ces festivités donc, la ville de Saint-Pierre, qui attend 15 000 personnes sur tout le week-end, propose aujourd’hui aux Jardins de la plage à 8h, une initiation yoga, un yoga du rire à 15h30 et des concerts à 19h. À côté des Jardins de la plage, de 9h à 23h, aujourd’hui et demain, un village indien est mis en place, comprenant des ateliers, des démonstrations, de la danse, du tressage, de la généalogie, des massages, des jeux, des lectures de contes… Aujourd’hui au Kerveguen, une table-ronde intitulée « Quelle influence au cœur de la communauté indo-réunionnaise d’hier et d’aujourd’hui ? », animée par l’association Gopio Réunion et demain, une conférence à 10h intitulée « Réseaux de parenté et quête des héritages de l’Inde du Sud à l’île de La Réunion », animée par Thierry Malbert et à 11h un concert de Raga Anjali sont proposés. Enfin, aujourd’hui sur le boulevard Hubert Delisle, qui sera fermé à la circulation tout le week-end, un flashmob-zumba-holi holi débutera à 17h30 et demain après le défilé des associations à 18h30, un plateau artistique débutera à 21h.
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