Petit rappel historique. En 1697, Jean-Pierre Bondurant, l’ancêtre commun huguenot, habitant le n° 42 de la Grand-rue à Génolhac, fuit les persécutions liées à la Révocation de l’Édit de Nantes (1685). Il a 23 ans. Il trouve le Refuge en Suisse, passe en Allemagne puis se retrouve en Angleterre.
En 1700, il embarque pour les États-Unis, débarque à Saint-James et fonde avec un petit groupe de protestants le village de Manakin. Il meurt en 1734.
Dans les années 1990, on voit, en été, de nombreux Américains parcourir les rues de la cité. Ils sont en train de s’organiser en association pour partir à la recherche de leurs racines cévenoles. En 1993, ils viennent rencontrer leurs descendants et sont dignement et affectivement reçus par la municipalité de Jean-Pierre Olivier. Ils offrent une sole à décortiquer les bogues de châtaignes et posent une plaque sur la façade de la maison dont le Dr Jean Pellet, le docteur-historien, disait : « Vous avez devant vous un livre ouvert sur des siècles d’histoire. » Façade devant laquelle, en ce vendredi matin de septembre 2023, Loïc Breton, descendant de Jean-Pierre Bondurant, reçoit les visiteurs américains pour la seconde fois !
Une plaque commémorative
Ils sont seize, assis sur de pittoresques chaises métalliques, l’hôte joue le maître d’école en égrenant la liste de tous les occupants de la splendide maison jusqu’à nos jours. L’émotion et l’affection sont palpables.
Dans une ambiance enjouée, légère, un air de retrouvailles familiales flotte dans cette partie historique de la Grand-rue aux multiples vestiges repris dans un beau parcours-découverte installé depuis quelques années. L’apéritif dans la maison des Bondurant, le repas pris « Au Commerce », tout à côté, multiplient les échanges, alimentés par Mariette Émile, guide-conférencière et Marie-Lucie Dumas, historienne-chercheuse locale.
Laure Pageix et Jean-François Polge, adjoints au maire, ravis, recueillent les remerciements sincères des descendants et une plaque commémorative des trente ans d’amitié. L’organisatrice du tour, Nancy Mac Gee, de l’agence Absolutely Southern France basée à Sète, évoque la demande en cours d’un futur pèlerinage pour l’an prochain…, après que les 1 000 adhérents (à ce jour) de l’association aient pris connaissance en octobre prochain du compte rendu de la rencontre de cet été.
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