Que s’est-il passé à Draguignan pendant la Seconde Guerre mondiale ? Pourquoi la ville héberge-t-elle un cimetière américain ? Ou encore, quelle fut la première plage varoise à accueillir les forces alliées ?
Autant de questions auxquelles les élèves du lycée Léon-Blum trouveront désormais réponse, lors d’une exposition consacrée au 80e anniversaire du débarquement de Provence.
À l’initiative de François Auclair, professeur de lettres et histoire au sein de l’établissement, plus d’une quarantaine d’étudiants en première année hôtellerie-restauration, terminale CAP « cuisine », et terminale CAP « équipier polyvalent du commerce », a mis la main à l’ouvrage, depuis le début de l’année scolaire.
« Cette exposition part du constat que beaucoup d’élèves n’étaient pas au courant de la présence des Allemands à Draguignan, pendant la Seconde Guerre mondiale, explique le professeur. L’idée, c’est donc qu’ils s’approprient l’histoire de la commune dans laquelle ils vivent. »
Trois grands axes établis
Lundi après-midi, épaulée par Béatrice Mireur, professeur documentaliste, la dizaine d’élèves présents au centre de documentation et d’information (CDI) a donc peaufiné les derniers détails de l’exposition qui sera visible dès le 13 mai, et se poursuivra jusqu’à fin juin.
Miniparachutes, maquettes, textes explicatifs agrémentés par les élèves, photos et autres documents d’archives ayant fait l’objet d’une multitude de recherches sur internet, ont pris place sur les huit grands panneaux installés au centre de la salle. Tous les élèves du lycée, ainsi que le corps enseignant pourront ainsi la visiter, à tour de rôle.
« Nous avons établi trois grands axes, parmi lesquels le thème des Allemands à Draguignan pendant l’occupation. Cela va permettre aux élèves de découvrir, par exemple, que l’ancien Hôtel Bertin – la grande bâtisse est située sur le boulevard Foch – était devenu le siège de la kommandantur. »
Sur la plage du Canadel
Autre axe important et non des moindres, le débarquement de Provence, dans toute sa globalité.
L’occasion pour les lycéens d’apprendre que des parachutistes américains ont atterri sur le site du Mitan, à La Motte.
Ce qui incitera les autorités de l’époque à créer un cimetière américain à Draguignan. Lieu emblématique de la cité du Dragon, c’est ici que reposent de nombreux soldats.
Troisième point important de ce travail de mémoire, un déplacement de tous les élèves s’est tenu ce mardi 7 mai, au Rayol-Canadel, première commune libérée.
C’est en ces lieux, sur la célèbre plage du Canadel, au pied du Cap Nègre, que, durant la nuit du 15 août 1944, les Alliés décidèrent de lancer l’opération » Dragoon ».
Sur le site, les élèves ont pu bénéficier des explications d’Yves Boyer, secrétaire général de l’Amicale des anciens du 1er groupe de commandos d’Afrique et du 3e groupement de choc.
Également membre du Souvenir français, l’homme a effectué un rappel historique en lien avec le débarquement et le rôle joué par ses frères d’armes dans la libération de la France.
Un long moment a également été consacré à la mémoire des douze membres des commandos d’Afrique qui ont perdu la vie lors de la prise du Cap Nègre.
Ils reposent aujourd’hui à la nécropole du Rayol.
« Toute cette démarche est un éveil à l’histoire de son territoire, les élèves deviennent ainsi des passeurs », termine François Auclair.
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