Alain Joly, président de l’association Les Amis du musée de Vagnas, proposait, vendredi 12 avril, une conférence de Jean-François Cuttier sur le thème « Des mines anciennes à Penarroya et maintenant ». La salle pour tous de Vagnas était pleine de gens désireux d’en apprendre un peu plus sur ce patrimoine industriel ardéchois.
Après un rappel géologique sur les roches formées il y a 230 millions d’années, contenant de nombreux fossiles et chargées de métaux non ferreux, Jean-François a poursuivi sur la fondation de Largentière qui remonte au XIe siècle. Les suzerains et premiers propriétaires des mines d’argent étaient les comtes de Toulouse, les évêques de Viviers, les seigneurs d’Anduze, de Poitiers et de Balazuc. Les mines ont été exploitées de 1150 jusqu’à 1350.
En 1730, l’évêque François Renaud de Villeneuve vend au Marquis François de Beauvoir du Roure de Brison le château et la Baronnie de Largentière. Dans les années 1830, les moulinages prospèrent. La petite ville développe son habitat et ses équipements. L’inondation de 1878 et le manque de moyens de transport provoquent la fermeture des mines. Penarroya reprend l’exploitation pendant une centaine d’années de 1881 à 1981. Le souvenir de la grève des mineurs de juin 82 à avril 83 est encore vivace en Ardèche.
Après 1 h 30 de conférence durant laquelle les auditeurs se sont montrés attentifs, un ancien ingénieur de Penarroya a témoigné et répondu aux questions en toute connaissance de cause, ayant connu la grande grève.
Correspondante Midi Libre : 06 11 07 37 10
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